《三体》中，沈的一些行为让人以为她可能是一个三体人，但实际上沈是一个纯粹的地球人，也是一个日裔物理学家，但她还有一个身份是三体组织拯救派的核心成员，认为只有拯救三体文明才能真正拯救地球文明。
申玉菲不是三体人
沈不是三体人，也不是三体集团派来的人物，而是一个纯粹的地球人。他是日裔中国物理学家，也是地球上三体组织救援组的代表。她在玩三体游戏的同时开始了解三体世界，并加入了三体组织。她的目标是解决三体，研究适合三体世界的万年历，以帮助拯救三体文明和地球文明。
沈主张节约，不主张占有和破坏。她认为，只有拯救三体文明，才能真正拯救地球文明。在ETO内部，沈与降临派的潘汉村之间存在矛盾。认为沈的行为阻碍了三人组的到来，严重阻碍了三人组的发展，因此对她不满，试图对她进行攻击。
沈是《三体》中最重要的人物之一。她是三体组织拯救派的代表，致力于拯救三体文明和地球文明。她对三体文明的理解及其对人类文明的影响成为小说中的重要线索。
