水银温度计原理，是利用热胀冷缩的原理，因为是玻璃做的，人体发烧后水银会膨胀，体温沿玻璃管的变化会明显增加。
水银温度计是一种膨胀温度计，由特殊玻璃制成。含有对人体升温有害的汞柱。如果人体温度升高，此时水银柱会随着温度的升高而升高，温度值在医疗上有着广泛的应用。
水银体温计是测量人体体温最重要的医用机器。使用时，用手握住水银柱，用力摇晃，可用于测量人体体温，最低程度。可加在人体腋下5~10分钟，可准确测量人体体温。如果体温发烧，会显示35度以上。这时候就要及时用物理降温的方法来缓解身体发热。如果症状没有改善，需要及时服用。
日常生活中注意水银温度计的使用，不要破坏水银柱，使水银柱在空气中蒸发，以免造成人体中毒。这时候就要及时开窗通风，可以减少中毒现象。
